Holiness Mwadime

Holiness Mwadime (43) uit Kenia is ambitieus. In 2016 begon ze met niets. Nu is ze zover dat ze hoopt volgend jaar te kunnen deelnemen aan het programma van Oxfam Novib dat sociale en groene mkb-bedrijven ondersteunt. ‘Ik wil mijn bedrijf verder laten groeien’, zegt Holiness. Ze is een sterke vrouw die edelstenen ging delven in een tijd dat vrouwen niet erkend werden als ambachtelijke mijnwerkers. Maar Holiness had weinig keus, met drie zoons om te voeden en een man die boer is, maar door de aanhoudende droogte in Kenia nauwelijks meer kan rondkomen.

Holiness vond de eerste twee jaar vrijwel geen edelstenen, maar daarna keerde het tij. De nieuwe mijnbouwwet verbeterde de positie van vrouwen in de kleinschalige mijnbouwsector én AWEIK kwam naar Taita-Taveta, waar Holiness werkte. AWEIK, een partner in Oxfam Novibs programma FAIR for ALL, geeft trainingen aan ambachtelijke en kleinschalige mijnwerkers. Holiness was de eerste die zich aanmeldde. AWEIK zette ook een platform op waar verkopers en kopers van edelstenen elkaar kunnen vinden, en organiseert beurzen en tentoonstellingen om de handel te stimuleren.

‘Ik heb geleerd hoe ik mijn bedrijf kan ontwikkelen, en hoe ik waarde kan toevoegen aan mijn edelstenen’, zegt Holiness. ‘Nu maak ik sieraden van dure edelstenen zoals robijn en toermalijn, en gebruik ik edelstenen van mindere kwaliteit om goedkopere kralen te maken voor de lokale markt. Vroeger verkocht ik al mijn edelstenen spotgoedkoop aan tussenpersonen, omdat ik het geld heel hard nodig had. Nu bewaar ik de stenen en wacht ik rustig af tot er weer marktdagen zijn en ik ze voor een goede prijs kan verkopen.’

Holiness is erg trots op wat ze heeft bereikt in slechts een paar jaar tijd. Ze heeft nu drie mensen in dienst die edelstenen delven, zodat zij zich kan richten op het toevoegen van waarde aan de stenen. ‘Ik kan nu genoeg eten kopen voor mijn gezin, mijn werknemers met voedsel betalen en mijn kinderen naar school laten gaan.’ Holiness leidt nu lokale groepen van vrouwelijke mijnwerkers en trad zelfs op als spreker op de International Alternative Mining Indaba in Zuid-Afrika, waar de sector uit heel Afrika bij elkaar komt. ‘Ons grootste probleem is het gebrek aan kapitaal. Als we machines konden kopen om de edelstenen schoon te maken, zoals onze mannelijke collega’s wel hebben, dan konden we verder professionaliseren en onze bedrijven laten groeien. Dat is mijn plan voor de komende tijd.’