Waarom wij Zuidwest-Azië gebruiken en niet meer het ‘Midden-Oosten’
Taal bepaalt hoe we naar de wereld kijken. Termen zoals ‘Midden-Oosten’ zijn bedacht in de koloniale tijd, toen Europese landen veel macht hadden. Het is belangrijk om kritisch te blijven en je taal te dekoloniseren. Daarom spreken wij als Oxfam Novib over Zuidwest-Azië, omdat deze benaming de regio geografisch beschrijft zonder Europa als middelpunt te nemen.
Een term met een geschiedenis
Het ‘Midden-Oosten’ is een westerse term, ontstaan in Europa en later overgenomen door de Verenigde Staten om de regio te beschrijven. Voor het gebied van grofweg de Balkan tot aan Iran zijn in de loop der tijd verschillende benamingen gebruikt. Wat deze definities gemeen hebben, is dat ze een eurocentrisch wereldbeeld weerspiegelen.
Van ‘Nabije Oosten’ tot ‘Oost-Azië’
Voorheen werd het gebied van Zuidoost-Europa tot Iran aangeduid als het ‘Nabije Oosten’, grotendeels gebaseerd op de gebieden van het Ottomaanse Rijk. Vanuit Europees perspectief lag dit gebied tussen West-Europa en het ‘Verre Oosten’.
De term ‘Verre Oosten’, voor regio’s zoals China, Japan en Zuidoost-Azië, wordt inmiddels niet meer gebruikt vanwege de koloniale oorsprong. Tegenwoordig spreken we van Oost-Azië.
We moeten taal dekoloniseren
Waarom deze termen problematisch zijn
Benamingen zoals ‘Nabije Oosten’ en ‘Midden-Oosten’ houden een eurocentrisch perspectief in stand en doen geen recht aan de regio. Dat zie je bijvoorbeeld hieraan:
- Ze definiëren regio’s op basis van hun afstand tot Europa
- Ze zijn ontstaan vanuit koloniale machtsverhoudingen
- Ze plaatsen Europa impliciet in het middelpunt
- Ze doen alsof een regio één geheel is, terwijl er eigenlijk veel verschillen zijn
Een bewuste keuze voor Zuidwest-Azië
Net zoals we afstand hebben genomen van termen als ‘Nabije Oosten’ en ‘Verre Oosten’, kiezen wij bewust voor een andere benaming.
‘Zuidwest-Azië’ beschrijft de regio geografisch, zonder Europa als referentiepunt te nemen. Met deze keuze dragen we bij aan zorgvuldiger en inclusiever taalgebruik.