'deze rijst is een zegen'

Met de nieuwe rijstvariëteit kunnen zij ondanks overstromingen straks toch oogsten. Foto:Shailan Parker/Oxfam

De 35-jarige Ranjeeta Singh is gelukkig. Ze woont in Maharajganj in de Indiase deelstaat Uttar Pradesh, een gebied dat vaak te lijden heeft van watersnood. Het rijstzaad heeft ze gekregen van de Grameen Development Services (GDS). GDS zet zich met steun van Oxfam India in voor boeren en boerinnen, landlozen en handwerklieden. Daarbij richt de organisatie zich met name op Dalits, een van de armste en meest achtergestelde groepen in het land.

resistente graansoorten

De rijstsoort die Ranjeeta Singh nu gebruikt, is veel beter bestand tegen het overvloedige water dat tijdens een overstroming over het land spoelt dan de variant die zij hiervóór gebruikte. Andere soorten zijn minder bestand tegen overstromingen en sterven af.

Het kweken en verspreiden van waterresistente rijstsoorten is een van de manieren waarop GDS boeren en boerinnen op het Indiase platteland helpt. GDS is in 1993 opgericht door een groep ontwikkelingsdeskundigen, academici en voorzitters van NGO’s. De organisatie werkt in de deelstaten Uttar Pradesh en Rajasthan in 667 dorpen.

GDS bereikt 19.000 arme gezinnen. Als het hen beter gaat, hebben ook andere mensen in het dorp daar baat bij – denk aan winkeliers bijvoorbeeld. Dit zogenaamde indirecte bereik van het GDS-werk is nog eens 31.000 gezinnen. Een deel van het werk van GDS wordt mede gefinancierd door Oxfam Novib.

voorbereiden op overstromingen

Overstromingen komen in deze deelstaten regelmatig voor en zorgen voor grote schade aan woningen en akkers. Duizenden mensen verliezen dan hun middelen van bestaan. Sinds 2001 helpt GDS de dorpsbewoners zich beter op overstromingen voor te bereiden om de gevolgen ervan te beperken.

Een andere variant geïntroduceerd door GDS is een variant die kan worden geoogst voor aanvang van de regentijd (augustus-september) waarin de overstromingen meestal plaats hebben. Daarnaast zijn meer dan 1100 vrijwilligers opgeleid die in 102 dorpen mensen leren zich voor te bereiden op overstromingen en de gevolgen goed op te vangen.

nuttig

Ranjeeta: ‘Het is werkelijk nuttig wat ik allemaal geleerd heb. Een van de belangrijkste dingen is dat je niet hulpeloos hoeft te zijn. Als er iets gebeurt, kun je samen met anderen zelf het heft in handen nemen. Bij de pakken neerzitten en wachten tot er hulp komt, heeft niet alleen weinig zin, het is eigenlijk ook mensonwaardig.’

• Organisatie: Oxfam India
• Projectnaam: Flood Preparedness and Mitigation project, Maharajganj
• Bereik: 5.000 families (rond 30.000 mensen)
• Bijdrage Oxfam Novib: 37.674 euro (2010-2011)